Quien mucho abarca

En el Imperio (y VII): “Ah, pensé que eras blanquito”

Sucedió uno de los primeros días tras mi llegada a New York. Había bajado a hacer una pequeña compra y vi como la cajera que me atendía hablaba en castellano con otro cajero dando por hecho que nadie les entendía. Es algo muy habitual aquí: cajeras, cajeros, camareros y camareras son latinoamericanos en un alto porcentaje (incluso en un restaurante chino-japonés nos atendió una camarera probablemente peruana). Cuando me devolvió el cambio, lógicamente, le respondí en la lengua común, esa que fue hecha para que los humanos nos entendiéramos y construyéramos democracias: “Gracias“. “Ah, pensé que eras blanquito“, me contestó.

No es que yo sea albino, pero me resultó muy gracioso no ser blanquito. El blanco, como saben todos los sagaces y eruditos lectores de este blog, es un color. Los colores se detectan de muchas formas, pero la más común es la vista. En cambio, la cajera no descubrió que no soy blanquito por la vista (sentido que la había engañado), sino por el oído. Y llevaba toda la razón. Aquí no soy blanquito. Blancos son los WASP:  los blancos, anglosajones y protestantes. Son, digamos, quienes, si son varones, pueden llegar a ser altos ejecutivos, cargos políticos, o magnates y coleccionistas de arte. El resto, técnicamente, puede llegar a esos puestos, pero siempre como muestra de la excepción: Barack Obama, por ejemplo. Algo, por cierto, que también sucede en España, con la diferencia de que la diversidad étnica es una novedad en nuestro país salvo por los gitanos (aquellos que delinquían antes de que los inmigrantes sirvieran de chivo expiatorio).

Se dice que en  New York ‘hay mucha mezcla‘. No voy a hacer un estudio sociológico basado en quince días de turismo, pero la impresión que da es que no hay nada menos parecido a la mezcla: hay mucha diversidad, pero separada perfectamente en compartimentos estanco de fronteras básicamente impermeables. La separación en barrios es increíblemente estricta: cruzando una calle uno pasa de la zona que sobrevive de Little Italy (básicamente una calle llena de restaurantes italianos) a Chinatown (una ciudad oriental en la que tienen -a veces- la deferencia de subtitular en inglés). El apartamento que tuvimos la suerte de alquilar está en una calle llamada Houston: su nombre delimita por el norte al SOHO, que significa SOuth- HOuston. No es un límite simbólico, sino real: al norte de Houston Street (NOHO) tenemos restaurantes de muchísimos países distintos; cruzando la calle, apenas hay restaurantes: pasamos a la zona de moda y galerías de arte que es el SOHO. Los límites son estrictos entre barrios y también entre etnias, razas, culturas o como se le llame ahora.

Uno puede hacerse a la idea de si un bar es caro o barato viendo el color de la piel de sus parroquianos. No falla: si no hay negros el sitio es caro. Salvo en Chinatown, uno no compartirá restaurante con un chino. Latinos asentados en New York no han formado parte de nuestra compañía en ningún bar ni restaurante salvo una vez: escuchamos la conversación y eran unos chilenos montados en el dolar que se contaban sus viajes a Korea y a la costa mediterránea de Francia ‘en hoteles de cinco estrellas‘. Eso es casi un blanquito.

En realidad, da la impresión de que con las etnias sucede lo que con los individuos: cuanto menos contacto entre ellos, mejor. Nos ha llamado la atención la absoluta ausencia de contacto físico incluso entre las parejas. Ni en Central Park hemos visto a una sola pareja besándose y prácticamente ninguna simplemente cogidos de la mano. Si uno es rozado por un extraño instantáneamente se disculpa por la afrenta. Aparentemente la unidad social más cohesionada es la parroquia (parece haber más iglesias aquí que en Roma). El resto (el país, el estado, la ciudad) son simbólicos pero no parecen tener una incidencia real en la gente.

Se suele señalar que New York (Estados Unidos en general) es un espacio de libertad casi absoluta. La impresión que nos ha dado, siendo conscientes de la fragilidad de la misma, es que en realidad es un espacio de individualidad casi absoluta. Si hubiera tanta libertad, en Central Park y en Prospect Park hubiéramos observado decenas de parejas entregándose a la lujuria y no habría sido necesario esconder la cerveza en una bolsa de papel para poder beberla en la calle. La individualidad, en ocasiones, viene muy bien: agudiza, por ejemplo, la capacidad para determinadas artes como la pintura y la escultura y por ello es lógico que aquí germinen las actuales vanguardias. Pero destroza el tejido social y por ello es lógico que aquí se generen las principales retaguardias.

Mañana nos volvemos a Madrid: saldremos de New York por la noche, hacia Frankfurt. Allí cogeremos un avión (operado por Spainair, que al parecer es la compañía actualmente más segura del mundo porque ordena detener los aviones así les falle el esmalte del retrete) que nos dejará en Madrid a las 16.30h. El lunes este blog volverá a su curso otoñal hasta las próximas vacaciones que me tome.